Nýtt tímabil í Meistaradeild kvenna hefst um næstu helgi og af því tilefni hefur EHF birt styrkleikalista sinn fyrir tímabilið 2026/27. Þar er Györi spáð bestum möguleikum, þrátt fyrir að Metz mæti til leiks sem ríkjandi Evrópumeistari.

Metz, sem lagði Györ 31:29 í úrslitaleiknum í Búdapest í júní og tryggði sér þar með sinn fyrsta Meistaradeildartitil, er í öðru sæti listans. FTC vekur síðan athygli í þriðja sæti, á undan Esbjerg og Odense.

Györ hefur haldið stærstum hluta leikmannahópsins frá síðasta tímabili og styrkt sig enn frekar með komu Sarah Bouktit frá Metz og Thale Rushfeldt Deila frá Odense. FTC hefur sömuleiðis verið öflugt á leikmannamarkaðnum og er niðurstaðan sú að EHF metur ungversku liðin tvö meðal þriggja líklegustu liðanna til afreka í vetur.

Alls hefja 16 lið leik í Meistaradeildinni helgina 5.–6. september og fram undan er löng vegferð þar sem lokamarkmiðið er það sama hjá öllum – að tryggja sér sæti á FINAL4 og fá tækifæri til að berjast um Evrópumeistaratitilinn í Búdapest næsta vor.

En hvaða lið standa best að vígi áður en tímabilið hefst? Hér er styrkleikalisti EHF fyrir tímabilið 2026/27:

10. Storhamar Håndball Elite

Síðasta tímabil olli vonbrigðum hjá Storhamar sem komst ekki í útsláttarkeppni Meistaradeildarinnar. Norska liðið mætir hins vegar töluvert breytt til leiks í vetur og stefnir á að komast aftur í hóp þeirra liða sem berjast um sæti í útsláttarkeppninni.
Kenneth Gabrielsen verður áfram við stjórnvölinn en alls hafa átta nýir leikmenn bæst við hópinn. Þar ber hæst norsku landsliðskonuna Ane Cecilie Høgseth sem snýr aftur eftir tveggja ára dvöl hjá Ikast.
Á móti hafa Veronika Kafka Malá, Anniken Obaidli og Pernille Brandenborg yfirgefið félagið og Malin Aune og Mathilde Rivas-Toft verða frá vegna barneigna. Þrátt fyrir breytingarnar telur EHF að næg gæði séu til staðar hjá Storhamar til að komast í topp tíu.

9. BV Borussia Dortmund

Dortmund sneri aftur í Meistaradeildina á síðasta tímabili og komst í umspilið þar sem liðið veitti FTC harða keppni.
Nú tekur Kay Rothenpieler við þjálfun liðsins og þarf að takast á við töluverðar breytingar. Lois Abbingh og Melinda Szikora hafa lagt skóna á hilluna og fimm aðrir leikmenn yfirgefið félagið.
Nicole Wiggins, Merel Freriks og Ona Vegué eru meðal þeirra sem hafa komið inn, allar frá HSG Blomberg-Lippe. Dortmund vann þýsku bikarkeppnina á síðasta tímabili og reynslan sem liðið öðlaðist í Meistaradeildinni gæti reynst mikilvæg í vetur.

8. Brest Bretagne Handball

Brest sneri aftur á FINAL4 síðasta vor í fyrsta sinn síðan 2021 og varð jafnframt franskur meistari. Þrátt fyrir það er liðið aðeins í áttunda sæti styrkleikalistans.
Ástæðan liggur ekki síst í þeim breytingum sem orðið hafa á leikmannahópnum. Anna Vyakhireva er farin til Odense, Ana Gros hefur lagt skóna á hilluna og franska landsliðskonan Pauletta Foppa verður frá vegna barneigna.
Breyting hefur einnig orðið á þjálfarabekknum þar sem Tomas Hlavatý tekur við af Raphaëlle Tervel.
Það eru þó enn mikil gæði í Brest-liðinu og Tamara Horacek er meðal þeirra sem hafa bæst við. Spurningin er hversu fljótt nýtt lið nær saman eftir stórar breytingar og hvort Brest geti endurtekið árangurinn frá síðasta tímabili.

7. CS Gloria Bistrita

Gloria Bistrita heldur áfram að færa sig upp metorðastigann í evrópskum handbolta. Á aðeins sínu öðru tímabili í Meistaradeildinni komst rúmenska liðið í átta liða úrslit og vann jafnframt tvöfalt heima fyrir með sigri í bæði deild og bikar.
Carlos Viver heldur áfram sem þjálfari en töluverðar breytingar hafa orðið á hópnum.
Ein athyglisverðasta viðbótin er austurríska landsliðskonan Johanna Reichert, sem hefur tvívegis orðið markahæsti leikmaður Evrópudeildarinnar.
Gloria virðist hafa styrkt hópinn enn frekar en áskorunin verður að koma mörgum nýjum leikmönnum hratt inn í leik liðsins. Þá verður spænska landsliðskonan Paula Arcos frá vegna meiðsla.

6. CSM Bucuresti

CSM Bucuresti sneri aftur á FINAL4 síðasta vor í fyrsta sinn síðan 2018 og endaði þar í þriðja sæti. Heima fyrir varð tímabilið hins vegar ekki jafn gott þar sem Gloria Bistrita hirti bæði rúmenska meistaratitilinn og bikarinn.
Bojana Popovic er nú að hefja sitt fyrsta heila tímabil sem aðalþjálfari CSM og breytingarnar á hópnum hafa verið gríðarlegar. Tíu leikmenn yfirgáfu félagið í sumar, þeirra á meðal Elizabeth Omoregie sem var markahæsti leikmaður liðsins.
Á móti komu níu nýir leikmenn. Þar á meðal eru Daria Dmitrieva, Tyra Axnér og Csenge Kuczora sem eiga að bæta miklum gæðum við skyttustöður liðsins.
Hráefnið er því sannarlega til staðar en stærsta verkefni Popovic verður að finna rétta jafnvægið í mikið breyttum hópi. EHF telur því alls ekki sjálfgefið að CSM endurtaki ferðina til Búdapest næsta vor.

5. Odense Håndbold

Odense komst í úrslitaleik Meistaradeildarinnar árið 2025 og var síðan hársbreidd frá því að komast aftur á FINAL4 síðasta vor þegar Györ reyndist enn á ný of stór hindrun í átta liða úrslitunum.
Danirnir hafa hins vegar ekki setið auðum höndum í sumar.
Stærsta nafnið er án efa Anna Vyakhireva sem kemur frá Brest. Rússneska stórstjarnan bætir enn einu öflugu sóknarvopninu við hóp Jakobs Vestergaard.
Johanna Bundsen er einnig komin til félagsins og myndar afar öflugt markvarðateymi með Altheu Reinhardt og Yöru Ten Holte.
Vestergaard er að hefja sitt annað tímabil við stjórnvölinn og hefur nú enn meiri breidd úr að spila. Odense verður þó án Xeniu Smits, Önnu Grundtvig og Andreu Aagot vegna barneigna.

4. Team Esbjerg

Í fyrsta sinn í fimm ár var Team Esbjerg ekki á meðal þátttakenda á FINAL4 síðasta vor. Danska stórliðið er engu að síður áfram talið eitt það sterkasta í Evrópu.
Þar vegur auðvitað þungt að Henny Reistad er áfram í herbúðum liðsins. Hún varð enn á ný markahæsti leikmaður Meistaradeildarinnar á síðasta tímabili og skoraði 131 mark.
Talsverðar breytingar hafa þó orðið í Esbjerg. Átta leikmenn yfirgáfu félagið, þar á meðal Anna Kristensen, Michala Møller og Zoë Sprengers.
Silje Solberg-Østhassel, Julie Scaglione og Henriette Eggen eru þrír nýir leikmenn liðsins.
Tomas Axnér er að hefja sitt þriðja tímabil við stjórnvölinn og með Reistad áfram sem leiðtoga liðsins telur EHF að Esbjerg eigi enn fullt erindi í baráttuna um FINAL4.

3. FTC-Toyota Kovács

FTC hefur reynt að komast aftur til Búdapest allt frá því að liðið lék til úrslita árið 2023. Síðan þá hefur leið þess ítrekað endað í átta liða úrslitum.
Jesper Jensen ætlar sér að breyta því á sínu öðru tímabili hjá félaginu og FTC hefur styrkt sig verulega.
Elizabeth Omoregie kemur frá CSM Bucuresti og Danirnir Anna Kristensen og Michala Møller fylgja á eftir. Þær þekkja Jensen vel og styrkja þegar öflugan leikmannahóp.
Kristensen myndar sterkt markvarðapar með Blönku Böde-Bíró, á meðan Omoregie kemur með mikla reynslu úr Meistaradeildinni. Með Møller og Lysa Tchaptchet einnig til taks hefur Jensen úr mörgum öflugum sóknarmönnum að velja.
EHF telur styrkingarnar það miklar að FTC fari inn í tímabilið sem þriðja sterkasta lið keppninnar á pappírunum.

2. Metz Handball

Í fyrsta sinn í sögu félagsins mætir Metz til leiks sem ríkjandi Evrópumeistari.
Eftir að hafa ítrekað komist nálægt stóra titlinum féll loksins allt með franska liðinu síðasta vor. Metz lagði Györ 31:29 í úrslitaleiknum í Búdapest og varð um leið fyrsta franska félagið til að vinna Meistaradeild kvenna.
Titilvörnin verður þó ekki einföld.
Sarah Bouktit, sem var valin verðmætasti leikmaður FINAL4, er farin til Györ. Johanna Bundsen og Xenia Smits gengu báðar til liðs við Odense og því hafa þrír gríðarlega mikilvægir leikmenn yfirgefið Evrópumeistarana.
Kristina Jørgensen fór hins vegar hina leiðina og er komin aftur til Metz frá Györ. Gabriela Moreschi, Lilou Pintat og Lyndie Tchaptchet hafa einnig bæst við hópinn.
Stærsti styrkur Metz gæti þó áfram verið stöðugleikinn. Emmanuel Mayonnade hefur verið við stjórnvölinn í meira en áratug og þekkir félagið og leikstíl þess út og inn.
Metz hefur því enn öll þau gæði sem þarf til að fara alla leið – en EHF telur eitt lið standa örlítið betur að vígi.

1. Györi Audi ETO KC

Györ var aðeins einum sigri frá því að vinna Meistaradeildina þriðja árið í röð síðasta vor. Metz stöðvaði hins vegar sigurgöngu ungverska stórveldisins með 31:29 sigri í úrslitaleiknum í Búdapest.
Györ mætir nú aftur til leiks með eitt skýrasta markmið allra liða í keppninni – að endurheimta Evrópumeistaratitilinn.
Stærstur hluti kjarnans frá síðasta tímabili er áfram og félagið hefur aðeins bætt við tveimur nýjum leikmönnum. Þær viðbætur eru hins vegar ekki af verri endanum.
Sarah Bouktit kemur beint frá Metz eftir draumatímabil þar sem hún varð Evrópumeistari og var valin MVP á FINAL4. Thale Rushfeldt Deila kemur síðan frá Odense og eykur enn frekar breiddina í einum sterkasta leikmannahópi Evrópu.
Kristina Jørgensen fór í hina áttina og gekk til liðs við Metz, á meðan Nathalie Hagman og Anna Lagerquist hafa lagt skóna á hilluna.
Per Johansson er að hefja sitt þriðja tímabil hjá Györ og árangurinn talar sínu máli. Ungverska stórveldið hefur leikið til úrslita í Meistaradeildinni þrjú ár í röð og tvisvar lyft bikarnum á þeim tíma.
Þrátt fyrir tapið gegn Metz síðasta vor telur EHF því Györ vera liðið sem stendur best að vígi þegar Meistaradeildarvertíðin 2026/27 fer af stað.

En um helgina tekur raunveruleikinn við – og þá kemur í ljós hvort styrkleikalisti EHF reynist sannspár.