Framkvæmdastjórn Handknattleikssambands Evrópu (EHF) samþykkti á fundi sínum í Vínarborg í dag umfangsmiklar breytingar á tveimur stærstu félagsliðakeppnum karla í evrópskum handbolta, Meistaradeildinni (EHF Champions League) og Evrópudeildinni (EHF European League).

Frá og með keppnistímabilinu 2026/27 mun Meistaradeildin fjölga í 24 lið og Evrópudeildin verða leikin með 32 liðum, sem hefja keppni strax í riðlakeppni.

„Endurskipulagning Meistaradeildarinnar og Evrópudeildarinnar er afrakstur ítarlegrar umræðu sem hefur átt sér stað síðustu mánuði með þátttöku helstu hagsmunaaðila í evrópskum handbolta þar á meðal félaga, deilda og handknattleikssambanda. Þetta ferli endurspeglar jafnframt slagorð síðasta þings EHF: 'Next Level. Every Game.',“ sagði Michael Wiederer, forseti EHF, í yfirlýsingu.

Á vormánuðum hélt EHF ráðstefnur fyrir bæði karla- og kvennakeppnir, og var samráði haldið áfram yfir sumarið. Lokadrög bárust svo í síðustu viku á fundi Forum Club Handball, auk funda með félögum, deildum, handknattleikssamböndum og fulltrúum leikmanna í Vín.

Wiederer bætti við: „Gæðin í evrópskum félagsliðum eru það mikil að báðar keppnirnar verða afar samkeppnishæfar, sem eykur aðdráttarafl þeirra fyrir áhorfendur, fjölmiðla og samstarfsaðila og styrkir stöðu þeirra sem vörur á markaði.“

Nýtt fyrirkomulag Meistaradeildar karla

Meistaradeildin mun frá og með tímabilinu 2026/27 hefjast með sex riðlum þar sem fjögur lið leika í hverjum riðli. Leikið verður heima og að heiman í tvöfaldri umferð.

Tvö efstu liðin úr hverjum riðli fara áfram í aðalriðlakeppni (Main Round), þar sem tólf lið verða skipt í tvo sex liða riðla sem leika einnig heima og að heiman.

Fjórir efstu í hvorum aðalriðli komast í átta liða úrslit (quarter-finals), en sigurvegarar þeirra einvígja leika svo til úrslita á EHF FINAL4 í Köln.

Þau lið sem enda í 5. sæti í aðalriðlum halda keppni áfram í 16-liða úrslitum Evrópudeildarinnar.

Liðin sem lenda í 3.–4. sæti í upphaflegu riðlakeppninni flytjast yfir í Evrópudeildina og halda keppni áfram þar.

Nýtt fyrirkomulag Evrópudeildar karla

Evrópudeildin verður leikin með 32 liðum sem skiptast í átta riðla með fjórum liðum í hverjum. Engin undankeppni verður leikin – keppnin hefst strax með riðlakeppni.

Tvö efstu lið hvers riðils fara áfram í útsláttarkeppni sem leikin verður heima og að heiman.

Þar bætast við 12 lið sem lentu í 3.–4. sæti í riðlakeppni Meistaradeildarinnar. Sigurvegarar úr fyrstu umferð (14 lið) sameinast tveimur liðum sem lentu í 5. sæti aðalriðla Meistaradeildarinnar og mynda saman 16 liða úrslit Evrópudeildarinnar.

Þaðan heldur keppnin áfram að EHF Final Four, lokahelgi keppninnar þar sem fjögur lið bítast um Evrópudeildartitilinn.

Nánari útfærsla í desember – breytingar á kvennakeppnunum á döfinni

EHF mun ákvarða endanlega skiptingu sæta milli landa í báðum keppnum á fundi framkvæmdastjórnar sambandsins í desember. Þá verður jafnframt unnið að undirbúningi sambærilegra breytinga á félagsliðakeppnum kvenna, sem munu taka gildi 2027/28.

„Markmið okkar var að bæta vöruna án þess að fórna þeim þáttum sem virka vel í núverandi fyrirkomulagi. Við fjölgum liðum, tryggjum að bestu liðin haldi áfram að spila jafnmarga heimaleiki gegn öðrum toppliðum, styttum tímabilið í annasömum vorferli og styrkjum Evrópudeildina með innkomu liða úr Meistaradeildinni,“ sagði Michael Wiederer að lokum.