VfL Gummersbach hefur misst mikilvæga leikmenn á undanförnum árum en staða félagsins á leikmannamarkaðnum hefur gjörbreyst. Christoph Schindler, framkvæmdastjóri félagsins, segir Gummersbach nú geta barist um eftirsótta leikmenn og haldið lykilmönnum sem hefðu líklega farið annað fyrir aðeins nokkrum árum.

Julian Köster og Dominik Kuzmanovic eru báðir horfnir á braut eftir að hafa leikið stór hlutverk hjá Gummersbach, sérstaklega á síðasta tímabili.

Schindler segir félagið þó ekki horfa þannig á málin að finna þurfi einn leikmann til að taka nákvæmlega við hlutverki Köster.

„Þetta snýst ekki um að finna næsta Julian Köster,“ sagði Schindler við Handball-World.

Þess í stað þurfi liðið í heild að þróast áfram. Nýir leikmenn og þeir sem fyrir eru þurfi saman að fylla skörðin sem myndast.

„Markmiðið er að allir nýju leikmennirnir, ásamt þeim sem fyrir eru, taki þátt í að bæta upp það sem tapast og bæta okkur um leið. Þannig lendir ábyrgðin ekki öll á herðum leikmanns sem er nýkominn.“

Roganovic eftirsóttur um alla Evrópu

Eitt skýrasta dæmið um breytta stöðu Gummersbach er koma hins tvítuga Nikola Roganovic.

Schindler segir fjölda stórliða hafa viljað fá Roganovic.

„Hann er augljóslega leikmaður sem helmingur, eða líklega nánast öll handbolta-Evrópa, var á eftir.“

Gummersbach hafi því mikla ástæðu til að fagna því að Roganovic hafi valið félagið.

Schindler telur að þróun ungra leikmanna hjá Gummersbach undanfarin ár hjálpi félaginu mikið í baráttunni um efnilegustu leikmennina. Þeir geti séð raunveruleg dæmi um hvaða möguleikar séu fyrir hendi hjá félaginu.

Samningaviðræðurnar við Roganovic tóku þó sinn tíma og segir Schindler ferlið hafa staðið yfir í marga mánuði.

Geta nú haldið lykilmönnum

Breytingin snýst ekki eingöngu um þá leikmenn sem Gummersbach getur fengið til félagsins heldur einnig þá sem það getur haldið.

Schindler nefnir Miro Schluroff sem dæmi. Þýski landsliðsmaðurinn hefur framlengt samning sinn til ársins 2029 og Schindler segir þróun hans undanfarin tvö ár hafa verið framúrskarandi.

„Hann verður enn mikilvægari stoð fyrir okkur á næstu árum.“

Schindler vildi hvorki staðfesta né neita því hvort riftunarákvæði væri að finna í samningi Schluroff.

Fleiri leikmenn hafa einnig framlengt og Schindler segir að fyrir nokkrum árum hefðu margir þeirra líklega yfirgefið Gummersbach þegar stærri félög sýndu áhuga.

Að geta haldið slíkum leikmönnum til lengri tíma sé skýrt merki um þær framfarir sem félagið hafi tekið.

Dujshebaev hefði ekki verið mögulegur

En stærsta merkið um breytta stöðu Gummersbach er væntanlega koma Alex Dujshebaev.

Hinn margfaldi Meistaradeildarmeistari er eitt stærsta nafnið í alþjóðlegum handbolta og Schindler viðurkennir að Gummersbach hefði ekki getað gert slíkan samning fyrir örfáum árum.

„Svona félagaskipti hefðu líklega ekki verið möguleg fyrir tveimur árum.“

Sama eigi við um marga af þeim leikmönnum sem félagið hefur náð að framlengja við.

Schindler segir breytinguna ekki eiga sér eina skýringu. Tekjur af miðasölu hafi aukist, samstarfsaðilum fjölgað og samningar við fyrirtæki orðið öflugri.

Á sama tíma hafi kostnaður einnig aukist verulega, bæði vegna leikmannasamninga, nýrra leikmanna og uppbyggingar innviða.

„Við reynum að bæta fjárhagslega möguleika okkar þannig að við getum fjárfest í íþróttalega hlutanum, sem vonandi leiðir til þess að við höldum áfram að bæta okkur.“

Brottfarirnar skapa líka tækifæri

Schindler gerir lítið úr því hversu stór skörð Köster og Kuzmanovic skilja eftir sig og segir þá hafa átt gríðarlegan þátt í árangri Gummersbach á síðasta tímabili.

Félagið ætlar þó ekki að reyna að finna nákvæmar eftirlíkingar af þeim.

Þess í stað hefur leikmannahópurinn verið breikkaður og fleiri leikmenn komið inn en farið út.

Schindler sér einnig tækifæri fyrir þá sem þegar voru hjá félaginu.

„Þetta er líka tækifæri fyrir leikmenn til að taka meira pláss en þeir hafa kannski fengið undanfarin ár.“

Gummersbach stendur því á áhugaverðum stað. Félagið þarf enn að sætta sig við að missa stóra leikmenn en getur nú á sama tíma barist um eftirsóttustu unga leikmenn Evrópu, haldið fleiri lykilmönnum til lengri tíma og gert félagaskipti á borð við komu Alex Dujshebaev sem hefðu verið nær óhugsandi fyrir aðeins tveimur árum.