Ísrael vann einn óvæntasta sigurinn í undankeppni Evrópumóts karla 2028 til þessa þegar liðið lagði Slóveníu að velli, 31–28 á útivelli í gærkvöldi.

Slóvenar voru taldir mun sigurstranglegri fyrir leikinn. Ísrael hafði hins vegar átt erfitt uppdráttar í undankeppni Evrópumóta og aðeins unnið þrjá af síðustu átján leikjum sínum í undankeppninni fyrir viðureignina í gær.

Slóvenar höfðu aftur á móti unnið alla sex leiki sína í undankeppni EM 2026 og því var fátt sem benti til þess að gestirnir myndu fara með bæði stigin heim. Ísraelar sýndu hins vegar frábæra frammistöðu og náðu að halda sterkum Slóvenum í skefjum.

Daniel Mosindi fór fyrir ísraelska liðinu í sókninni og skoraði tíu mörk. Þá átti markvörðurinn Dan Tepper stórleik og reyndist Slóvenum erfiður ljár í þúfu.

Sigurinn er einn sá stærsti í sögu ísraelska landsliðsins á síðustu árum og gæti reynst afar mikilvægur í baráttunni um sæti á Evrópumótinu 2028.

David Nieto, landsliðsþjálfari Ísraels, viðurkenndi að byrjun leiksins hafi verið erfið fyrir sína menn en hrósaði liðinu fyrir að hafa snúið leiknum sér í hag.

„Þetta var virkilega erfiður leikur fyrir okkur, sérstaklega í upphafi þegar við áttum erfitt með að finna taktinn og ná stjórn á leiknum. Markverðirnir okkar héldu okkur inni í leiknum allan tímann og það skipti gríðarlega miklu máli,“ sagði Nieto.

Hann var sérstaklega ánægður með frammistöðu Ísraela í síðari hálfleik þar sem liðið náði undirtökunum.

„Í síðari hálfleik vorum við hins vegar frábærir. Við náðum stjórn á leiknum, nýttum færin okkar vel og spiluðum frábæran varnarleik. Við leyfðum þeim ekki að skora úr hraðaupphlaupum og það var lykilatriði í okkar frammistöðu.“

Nieto sagði sigurinn vera afrakstur mikillar vinnu leikmannanna.

„Ég er virkilega stoltur af liðinu og þeirri frábæru vinnu sem leikmennirnir lögðu á sig.“

Þrátt fyrir óvænt tapið hefur Zorman ekki miklar áhyggjur af möguleikum Slóvena á að tryggja sér sæti á Evrópumótinu 2028.

„Undankeppnin er ekki í hættu. Það eru enn margir leikir eftir,“ sagði Zorman að lokum.

Zorman var afar ósáttur við frammistöðu sinna manna og átti erfitt með að útskýra hvað fór úrskeiðis.

„Ég hef einfaldlega ekki réttu svörin við því sem gerðist í leiknum. Í fyrri hálfleik hefðum við getað náð meiri forystu þrátt fyrir gríðarlegan fjölda tæknimistaka. Við gerðum tíu tæknimistök og þar að auki fórum við illa með sex dauðafæri,“ sagði Zorman eftir leikinn.

Ísraelar byrjuðu síðari hálfleikinn af miklum krafti og skoruðu fimm mörk í röð án þess að Slóvenar næðu að svara fyrir sig. Sá kafli reyndist afdrifaríkur.

„Í upphafi síðari hálfleiks skoruðu Ísraelar fimm mörk í röð og eftir að hafa lent svona langt undir vissum við ekki hvernig við ættum að vinna okkur aftur inn í leikinn.“

Slóvenar náðu að minnka muninn í tvö mörk þegar leið á síðari hálfleikinn en mistök á mikilvægum augnablikum komu í veg fyrir að liðið næði að jafna metin.

„Á mikilvægustu augnablikum leiksins náðum við að minnka muninn í tvö mörk en þá gerðum við aftur nokkur tæknimistök. Í dag vorum við einfaldlega ekki við sjálfir,“ sagði Zorman.